Le design est une partie essentielle du progrès - l'art ou la profession de créer quelque chose qui n'existe pas encore, en se servant de ressources limitées et dans un délai défini.

"Quelque chose" peut être une oeuvre d'art, un produit manufacturé, un procédé de fabrication, un système social, un système commercial, ou bien la structure d'une organisation. Le design, c'est l'intégration de la théorie à la pratique; des connaissances à l'aptitude et à l'imagination.

Souvent, on adopte un point de vue trop étroit sur le design. Le design n'est pas un concept disciplinaire limité à l'ingénierie ou à toute autre discipline. Le design touche tout le monde, car chaque personne appartient à au moins une des trois catégories suivantes:

• ceux qui utilisent les produits, les procédés et les services qui ont été conçus;
• ceux qui utilisent le talent du design;
• ceux qui sont des praticiens du design.

L'excellence dans le design est cruciale pour notre économie, surtout quand il s'agit du développement de produits, de procédés ou de systèmes qui peuvent faire concurrence dans le marché mondial. Le Canada fait partie de ce marché mondial; donc, un produit qui réussit dans le marché canadien peut, en remplaçant un produit importé, confier un avantage économique égal à celui d'un produit qu'on exporte avec succès.

Le besoin principal est d'améliorer le design des produits, des procédés et des systèmes canadiens, afin que l'industrie canadienne puisse devenir plus compétitive sur les marchés mondiaux.

Pour ce faire, cela nécessite:

• de meilleures sources de conseils et d'aide pour les petites et moyennes entreprises qui cherchent à établir ou à améliorer leur capacité de design;

• la gestion plus efficace du processus de design par les industries;

• une conscience plus vive, de la part de ces industries, de la disponibilité du designer talentueux, et de la façon la plus efficace de l'utiliser;

• une meilleure formation plus étendue dans toutes les disciplines du design;

• une meilleure compréhension, de la part de tous ceux qui utilisent le design, du rôle que joue chaque discipline, ainsi que des échanges entre celles-ci qui sont essentielles à la réussite;

• une meilleure compréhension de la part des gouvernements, des industries, des universités et du public, du rôle central du design pour le bien-être et la prospérité du Canada.

Dans les temps anciens, le design et la construction étaient considérés comme une seule aptitude intégrée et cohérente. Malheureusement, de nos jours, on a divisé le design dans des compartiments ou disciplines séparés, tel que l'esthétique industrielle ou artistique, le design d'intérieur, le design paysagiste, le graphique, le textile, les matériaux de l'architecture, l'ingénierie, etc. D'autres encore, commes les artistes et les praticiens des sciences humaines, les technologues et les techniciens, contribuent souvent au processus du design.

Pour une entreprise complexe telle que le SkyDome de Toronto, ou bien un système de transport en commun, on a besoin de plusieurs de ces disciplines; le design d'un produit simple n'en nécessite peut-être qu'une ou deux. Un projet typique nécessite la participation et l'interaction d'au moins trois disciplines, qui doivent collaborer entre elles.

Il y a un processus essentiel du design qui est le même pour chaque discipline et dont la similitude est plus profonde qu'on aurait cru. Reconnaître et mettre à profit les éléments communs du processus peut aider les directeurs et les practiciens du design à optimiser la version particulière du processus qu'ils sont en train d'appliquer.

La reconnaissance que le design fait partie intégrante du progrès est un phénomène assez récent. Pendant les années soixante-dix et quatre-vingt, on se concentrait sur le moyen d'introduire de nouveaux produits, et en particulier sur le choix d'un produit adéquat pour le marché auquel l'entreprise avait accès, tout en calculant la capacité de production de ce dernier. Quant au design, on en rejetait le rôle, ou bien on supposait - par erreur - que c'était un processus stable et ordonné qui se déroulait en dépit de l'agitation du marché et des vicissitudes financières.

Plus récemment, on reconnaissait que le design contribue au succès commercial dans la mesure où il est bien executé, géré et intégré au processus commercial de l'entreprise. En même temps, l'industrie n'a jamais eu un besoin si urgent de bon design, d'excellents praticiens et de ressources pour la formation de praticiens de design et directeurs de design. En particulier, les petites et moyennes entreprises, qui sont pour la nation le foyer principal de l'innovation et de la création d'emplois, ont de la difficulté croissante à identifier des sources de conseils ou d'aide qui leur permettraient d'améliorer, ou même d'établir, leur capacité de design.

Il existe chez certains une mauvaise conception que le design est facultatif et que si on "l'applique" à un produit ou à un service, il apportera un avantage commercial. En réalité, le design fait partie intégrante de tous les produits et services, qu'il soit bien ou mal executé, que ce soit à dessein ou par hazard, que ce soit le travail de professionnels ou d'amateurs. Peu importe la méthode : il n'existe aucun produit sans design. L'important, c'est l'application bien choisie du talent de design à l'évolution d'un produit qui se réalisera en tout cas. Ainsi, ses chances de succès augmenteront.

Toutes les disciplines du design dépendent d'une formation de praticiens. Ces besoins sont remplis, à un certain point, d'une façon plus ou moins efficace, par la structure actuelle de l'enseignement. Ce qui attire présentement le plus l'attention, c'est la nécessité d'améliorer l'enseignement du design d'ingénierie aux universités. Le rapport actuel par l'Académie sur "L'enseignement de l'ingénierie aux universités canadiennes" fait allusion à l'état d'agitation grandissante dans l'enseignement de l'ingénierie, et au besoin de programmes pour les étudiants qui seraient moins spécialisés et qui mettraient un accent plus fort sur le design.

Les aspects du design qui ne touchent pas à l'ingénierie sont enseignés aux écoles, aux collèges d'art et d'enseignement technique et aux CÉGEPs, ainsi qu'aux facultés des beaux-arts, aux écoles d'architecture et aux écoles d'esthétique industrielle. Beaucoup de praticiens du design ont acquis leur savoir de façon autodidacte, ajoutant eux-mêmes aux connaissances de base acquises dans les établissements ci-haut mentionnés.

Dans l'ensemble, on enseigne avec un succès modeste mais variant les techniques du design, mais souvent on ne comprend ni enseigne le processus du design. Malheureusement, le cloisonnement des groupes praticiens se reflète dans l'enseignement. Il y a beaucoup à faire.

Même si le design dans l'ingénierie ne fait qu'une partie de toute la gamme du design, son rôle central pour l'infrastructure de l'industrie canadienne impose deux obligations à l'ingénierie professionnelle, ses praticiens, ses directeurs et ses enseignants. La première, peut-être la plus facile, est d'assurer la disponibilité libre d'informations sur les meilleures méthodes d'entreprendre, d'enseigner ou de gérer le design de l'ingénieur, et surtout la disponibilité de l'information commune qui s'applique à toutes les disciplines du design, non seulement à l'ingénierie.

La deuxième, et peut-être l'obligation la plus importante, est d'assumer un rôle de leader, en acceptant et en favorisant l'intégration de la contribution importante de toutes les disciplines dans le processus du design.

La présentation ci-dessus est une publication de l'Académie canadienne du génie, dont les membres offrent bénévolement au public canadien des renseignements fiables et à propos sur des questions importantes pour la sécurité, la santé et lapolitique publique.

Rédacteurs:
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Questions de génie -- No 4, novembre 1993