L'Académie canadienne du génie entreprend une étude sur l'énergie et le changement climatique dans le cadre de son mandat qui est «d'émettre des avis sur des sujets relevant de l'ingénierie au Canada et à l'étranger».  Un groupe de travail a été formé au mois de septembre 2000 pour définir le rôle que l'Académie pourrait jouer dans le débat sur l'énergie et le changement climatique.  Le groupe de travail a examiné de grandes quantités de données sur la demande énergétique actuelle et projetée, ainsi que sur les systèmes d'approvisionnement énergétique.  Les résultats de cet examen ont été présentés aux membres de l'Académie lors de l'assemblée générale annuelle de 2001.  Le présent rapport contient essentiellement les informations présentées à l'assemblée.

Bien que le développement d'une stratégie énergétique et durable, à long terme, implique de nombreux aspects, la technologie ressort comme un facteur commun.  Par les vastes connaissances et l'expertise de ses membres, l'Académie peut faire une contribution importante à l'élaboration d'une telle stratégie en faisant un examen critique et impartial de la demande et l’offre énergétiques.

L'examen du groupe de travail a fait ressortir les faits saillants suivants:

•       la demande énergétique mondiale augmentera par un facteur de 5 à 6 au cours du prochain siècle, cette croissance provenant presque entièrement des pays en voie de développement en raison de l'accroissement démographique et de la croissance du PIB;

•      une majorité de scientifiques conviennent que le climat est affecté par les activités humaines depuis le début de la révolution industrielle;

•       même s'il y a suffisamment de sources d'énergie conventionnelles (à base d'hydrocarbures) pour satisfaire même les prévisions de demande future les plus extrêmes, les conséquences environnementales en seraient inacceptables;

•       une attitude d'attentisme n'est pas acceptable pour évaluer les changements climatiques définitifs et, par conséquent, pour élaborer une stratégie qui permettra de réagir aux circonstances changeantes;

•      les scénarios d'utilisation de l'énergie développés pour le Canada et pour le monde montrent que même les scénarios les plus optimistes impliquent des augmentations sensibles de la température moyenne de la surface de la Terre;

•      pour répondre à l'important accroissement de la demande énergétique sans conséquences environnementales majeures, il faudra considérablement augmenter le choix de sources d'énergie ainsi que l'efficacité de l'utilisation de l'énergie; 

•      le facteur fondamental qui permettra d'accroître le choix de sources d'énergie économiques et acceptables, ainsi que de réduire la demande énergétique, est le développement de nouvelles technologies;

•       le coût d'approvisionnement en énergie devra toujours faire l'objet d'une considération particulière puisque certaines sources d'énergie parmi les plus souhaitables du point de vue environnemental sont aussi les plus coûteuses;

•       une stratégie énergétique et durable, à long terme, doit satisfaire les besoins actuels sans compromettre les besoins des générations futures que ce soit aux plans économique, environnemental ou social;

•       les complexités inhérentes au développement de nouvelles technologies adéquates impliquent des défis techniques immenses en ingénierie;

•       l'Académie canadienne du génie peut apporter une contribution unique au débat et à l'élaboration d'une stratégie énergétique en faisant une évaluation critique des technologies énergétiques émergentes et en estimant leur potentiel à contribuer à la résolution du «problème» de l'énergie.

 

Le groupe de travail conclut que les sources d'énergie à base d'hydrocarbures pourront satisfaire la demande énergétique qui, selon les prévisions, aura sextuplé d'ici la fin du siècle.  Le risque que l'utilisation de ces sources entraîne des effets importants sur le climat et donc sur l'environnement à l’échelle mondiale est toutefois trop important pour être acceptable. 

Une stratégie énergétique et durable, à long terme, requiert un plus grand choix de sources d'énergie et de technologies énergétiques que celles présentement disponibles.  Vu l'ampleur des défis que pose le développement de nouvelles technologies en énergie et compte tenu de l'expertise collective des membres de l'Académie canadienne du génie, il est évident que l'Académie peut jouer un rôle important dans l'évaluation non seulement des technologies existantes mais aussi de toute nouvelle technologie énergétique.